[:de]Eine böse Weihnachtsüberraschung steckte am 24. Dezember 1938 im Briefkasten von Hans Bernoulli, Titularprofessor für Städtebau an der ETH. Der Präsident des Schweizerischen Schulrates schrieb ihm, dass sein Lehrauftrag mit Schluss des Wintersemesters beendet sei und nicht erneuert werde. Damit hatte Bernoulli nicht gerechnet. Dennoch traf ihn der Blitz nicht aus heiterem Himmel, das Gewitter hatte sich seit langem zusammengebraut und mit Donnergrollen angekündigt.

 

Der Provokateur: Hans Bernoulli, 1928 (ETH-Bibliothek, Bildarchiv, Portr_00029)

 

Professor ohne Prüfung

Hans Bernoulli (17. 2. 1876 – 12. 9. 1959) trug den Namen eines angesehenen Basler Geschlechts, war Nachkomme berühmter Gelehrter, Sohn eines glücklosen Notariatsangestellten und einer lebensfrohen Mutter, die ihren fünf Kindern das Zeichnen beibrachte. Über seine Schul-, Lehr- und Wanderjahre schrieb Bernoulli am 75. Geburtstag:

„Um Examina habe ich mich gedrückt zeitlebens (einzig der Rekrutenprüfung konnte ich nicht entgehen).“ (Freies Volk, 17. Februar 1946)

 

 

1912 wurde Bernoulli Chefarchitekt der Baugesellschaft Basel und ersuchte gleichzeitig die ETH um Lehrerlaubnis. Die übliche Habilitationsschrift konnte er nicht vorweisen. Stattdessen vermochte er die Professoren der Architekturabteilung in Gesprächen von seinen Fähigkeiten zu überzeugen. Mit deren Empfehlung und aufgrund seiner publizistischen Tätigkeit wurde er auf Antrag des Schweizerischen Schulrats vom Schweizerische Bundesrat per Sommersemester 1913 zum Privatdozenten der ETH für Städtebau ernannt.

 

 

Ab 1918 führte Bernoulli wieder wie in früheren Jahren ein eigenes Architekturbüro. Da erreichte ihn 1919 der Ruf auf eine Professur an der Technischen Hochschule Hannover. Ein verlockendes Angebot. Aber sein neues Geschäft schon wieder aufzugeben, kam ihm ungelegen. Anderseits hätte er, der Spross ohne akademische Abschlüsse am jahrhundertealten Gelehrtenstammbaum, sich nur zu gerne dennoch hochachtungsvoll mit „Herr Professor“ ansprechen lassen und an gesellschaftlicher Statur dazugewonnen.

Wiederum half ein Gespräch. Am 11. Juli 1919 verlieh ihm der Schweizerische Bundesrat auf Antrag des Schweizerischen Schulrates für seine Verdienste um die ETH den Titel eines Professors. Bernoulli bedankte sich am 13. August 1919 artig beim Schulratspräsidenten und versprach:

„Ich werde stets bemüht sein, der Technischen Hochschule mit meinem besten Wissen und Können zu dienen.“ (ETH-Bibliothek, Hochschularchiv, SR3, No.1042)

Fortan unterschieb der Architekt mit „Prof. Hans Bernoulli“ bis seine Druckerei ihm neues Briefpapier mit gedrucktem Professorentitel im Briefkopf geliefert hatte.

 

 

Ohne Furcht, doch mit viel Tadel: Der Freiwirtschaftsapostel

Anfangs der 1920er Jahre steckte die Schweiz in einer Wirtschaftskrise. Bernoulli las das Grundlagenwerk der Freiwirtschaftslehre von Silvio Gesell: „Die natürliche Wirtschaftsordnung durch Freiland und Freigeld“, erschienen erstmals 1916. Gemäss der Lehre war der Boden in staatlichen Besitz zu überführen, um ihn der Spekulation zu entziehen. Die staatliche Geldpolitik sollte auf stabile Löhne und stabile Kaufkraft ausgerichtet sein, um Krisen zu verhindern.

Bernoulli war sofort Feuer und Flamme, gründete mit Gleichgesinnten den Schweizer Freiland-Freigeld-Bund, warb an Vortragsreisen durch die ganze Schweiz für freiwirtschaftliches Bodenrecht, wetterte gegen die Währungspolitik von Bund und Nationalbank und veröffentlichte in der „Freiwirtschaftlichen Zeitung“ nebst kritischen Artikeln auch wöchentlich satirische Gedichte unter dem Pseudonym Emanuel Kupferblech.

 

 

Im Mai 1933 – die Schweiz steckte erneut in einer Wirtschaftskrise, diesmal der weltweiten sogenannten grossen der 1930er Jahre – erhielt der Schulratspräsident zwei Beschwerden.

Die eine vom 20. Mai kam von der Gesellschaft ehemaliger Polytechniker G.E.P. (heute Alumni). Titularprofessor Bernoulli würde im Land herumreisen und Vorträge halten gegen den Lohnabbau in Verbindung mit seiner Freigeldtheorie:

„Dabei wurde es als stossend und dem Ansehen der ETH abträglich empfunden, dass Arch. Bernoulli in den Ankündigungen seiner Vorträge als ‚Professor an der ETH‘ bezeichnet werde, wodurch ihm in den Augen des Publikums natürlich ein entsprechendes Ansehen und Gewicht verschafft werden soll, da der Fernerstehende vermuten muss, er werde durch einen Professor der Volkswirtschaft aufgeklärt, was eben irreführend ist.“ (ETH-Bibliothek, Hochschularchiv, SR3, No. 1414/011)

Der Schulratspräsident legte daraufhin Bernoulli nahe, bei seinen freiwirtschaftlichen Vorträgen auf den Professorentitel und den Hinweis auf die ETH zu verzichten, um Missverständnisse zu vermeiden.

Die zweite Beschwerde vom 31. Mai stammte vom Verwaltungsratsdelegierten der Schuhfabrik C.F. Bally AG, gleichzeitig Mitglied der aargauischen Handelskammer. Die Handelskammer hatte sich mit einem Aufruf der Ortsgruppe Aarau des Schweizer Freiwirtschaftsbundes zu einer „öffentlichen Protestversammlung gegen die Lohn- und Abbau-Politik“ befasst, auf dem als Referent „Prof. H. Bernoulli von der ETH“ figurierte. Der Bally-Delegierte zeigte sich darüber als ehemaliger Schüler der ETH „erstaunt und beschämt“, fand „es ganz unentschuldbar, wenn sich ein Professor des Polytechnikums mit einer solchen Propaganda verbindet“ und wunderte sich „dass ihm dies nicht von der ihm vorgesetzten Instanz verboten wird“. (ETH-Bibliothek, Hochschularchiv ETHZ, SR3, No. 1526/223.0).

Der Delegierte erhielt umgehend die Antwort, dass Bernoulli bereits entsprechend gerügt worden sei.

An der Schulratssitzung vom 22. Juli 1933 wurde dann erwogen, Bernoulli mit dem Entzug der Lehrerlaubnis zu drohen oder stattdessen „später ohne besondere Vorankündigung an Herrn Bernoulli diesen Lehrauftrag einfach nicht mehr zu erteilen“. Vorerst wurde Bernoulli jedoch nur in einem weiteren Schreiben, diesmal im Namen des ganzen Schulrates, angewiesen, weder den Professorentitel noch die ETH mit seinen Auftritten für die Freiwirtschaft in Verbindung zu bringen.

Bernoulli verteidigte sich am 23. Juli 1933:

„In meinen Referaten habe ich nie den Anschein zu erwecken versucht, also ob ich Professor der Volkswirtschaft wäre. Die Absicht einer derartigen Irreführung liegt mir durchaus fern: mit der freiwirtschaftlichen Wirtschaftsauffassung stelle ich mich ja gerade in Gegensatz zu den Fachprofessoren der Volkswirtschaft.

Das Postulat es habe die Entwicklung der Währungsverfassung mit der Entwicklung der Technik Schritt zu halten, scheint mir so natürlich, dass ich niemals auf die Idee kam, die Vertretung dieses Postulates durch einen Professor der E.T.H. könnte dem Ansehen des Instituts abträglich sein.“ (ETH-Bibliothek, Hochschularchiv ETHZ, SR3 1933, No. 1541/223.0).

Im November 1933 schickte Bernoulli dem Schulratspräsidenten eine Nummer der Freiwirtschaftlichen Zeitung, in welcher er eine Publikation gegen die Freiwirtschaft von Eugen Böhler, Professor für Volkswirtschaft an der ETH, zerpflückte. Böhler seinerseits hatte den Schulratspräsidenten darüber informiert, dass er für den Vorsitz eines schweizerischen Komitees gegen die Freiwirtschaft angefragt worden sei. Weiteres zur Fehde der beiden wurde in der Schulleitung offiziell nicht erörtert.

 

C’est le ton qui fait la musique – Der Ton macht die Musik

Das nächste Jahr verstrich ohne schulrätlich protokollierte Ereignisse zu Bernoulli, abgesehen vom weiterhin erteilten Lehrauftrag für Städtebau.

Doch dann schickte ein empörter Genfer Architekt dem Schulratspräsidenten das Programm einer Vortragsreihe von Bernoulli, organisiert von der Université Ouvrière de Genève, mit dem Titel „La téchnique de la lutte finale contre le capitalisme“. Dazu meinte der Absender:

„Je crois que tout commentaîre l’affaiblirait, …. Il est possible que dans les idées de Mr.B. il y ait quelque chose d’intéressant mais la forme donnée à son résumé est vraiment par trop démagogique & indigne d’un professeur à l’E.P.F., que je croyais au surplus enseigner l’architecture et non économie politique! »

 

 

Ausschnitt aus Einladung und Programm der Vortragsreihe : La technique de la lutte finale contre le capitalisme, 7.1.1935 (ETH-Bibliothek, Hochschularchiv ETHZ, SR3 1935, 223.0/257 Ad. 1)

Ob der Empfänger die Anklänge im Programmtitel an die Arbeiterinternationale „Völker höret die Signale, auf zum letzten Gefecht“ wahrnahm oder nicht, sei dahingestellt. Bernoullis rhetorischer Endkampf dürfte den Schulratspräsidenten so oder so nicht gefreut haben. Der Agitator zeichnete zwar befehlsgemäss nur mit Architekt, nicht mit Professor. Aber das hatte offensichtlich nichts genützt. Er wurde weiterhin als Angehöriger der ETH wahrgenommen, der zudem in einem fremden Fachgebiet wilderte.

An der Schulratssitzung vom 16. Februar 1935 wurde daher wieder einmal das Engagements des Titularprofessors für die Freiwirtschaft diskutiert. Der Präsident hätte Bernoulli gerne das Ultimatum gestellt, sich für die Lehrtätigkeit an der ETH oder die Freiwirtschaft zu entscheiden. Aber die anderen Schulratsmitglieder waren anderer Meinung:

„In der Diskussion wird übereinstimmend betont, dass zwischen der Lehrtätigkeit an der E.T.H. und der privaten Betätigung unterschieden werden müsse. Solange man Bernoulli als Lehrer nichts vorwerfen könne, sei die Enthebung vom Lehrauftrag nicht gut möglich. Man würde ihn sonst zum Märtyrer stempeln, als welcher er sich umso hemmungsloser der Agitation hingeben und den Professortitel umso ungenierter gebrauchen würde. etwas anderes wäre, wenn er persönlich gegen Mitglieder unsrer obersten Bundesbehörde aggressiv würde oder wenn er seine Freigeldtheorie auch in seinem Unterrichte zum Ausdruck brächte. Dann wäre unbedingt gegen ihn einzuschreiten.“ (ETH-Bibliothek, Hochschularchiv ETHZ, SR3 1935, 16.2.1935, Traktandum 7)

Der Schulratspräsident erhielt den Auftrag, mit Bernoulli „ernstlich zu sprechen“ und ihn darauf hinzuweisen, dass er „in seinem Unterricht sich jeglichen Hinweises auf die Freigeldtheorie enthalte“.

 

Publikation von 1935. Geschenk des Autors an die ETH-Bibliothek 1955.

Bernoulli, der von dieser Sitzung noch nichts wusste, teilte dem Schulratspräsidenten am 21. Februar 1935 mit, Freunde hätten ihn ermuntert für die Grossratswahlen in Basel zu kandidieren. Er ersuchte um die Erlaubnis, für den Wahlkampf den Professorentitel führen zu dürfen, da es sich ja um eine politische und nicht um eine wirtschaftliche Betätigung handle. Der Schulratspräsident liess sich nicht für dumm verkaufen und lehnte das Ansinnen ab, da Bernoulli voraussichtlich von freiwirtschaftlicher Seite aufgestellt werde, „derart, dass Ihre Kandidatur doch wohl in erster Linie als Kundgebung in wirtschaftlichen Fragen anzusehen ist.“ So war es auch. Bernoulli wurde schliesslich trotz fehlendem Professorentitel gewählt und sass 1935-1938 als Vertreter des Freiwirtschaftsbundes im Basler Parlament.

 

Unter Beobachtung

Dann wurde ruchbar, dass Bernoulli wegen Wahlbetrugs verurteilt worden war. Der Schulratspräsident witterte schon die Chance, den Quälgeist mit einem gutem Grund endlich loszuwerden. Diesmal würden die Beschützer des lästigen Störenfrieds im Schulrats ihn nicht mit taktischen Ausflüchten oder gar dem Argument, man wolle den hervorragenden Architekturlehrer nicht verlieren, ausbremsen können.

Er liess von der Staatsanwaltschaft Basel die Akten kommen. Doch leider erwies sich die Angelegenheit als Bagatelldelikt, das eine Entlassung nicht rechtfertigte. Bernoulli hatte sich selber die Stimme für die Wahl in den Bankrat der Basler Kantonalbank gegeben, was der Wahlmodus offenbar verbot. Weil er ein politischer Neuling sei, liess es das Gericht bei einer Busse bewenden.

Der Präsident berichtete in der Schulratssitzung vom 27. September 1935 über das magere Ergebnis. Das war allerdings kein Grund für ihn, jetzt locker zu lassen:

„Neben diesem Delikt fällt jedoch schwerwiegend ins Gewicht die ständige, auf tiefstem Niveau stehende Hetze von Prof. Bernoulli gegen unsere Behörden, insbesondere gegen den Bundesrat und die Leitung der Nationalbank.

Ich möchte beantragen, den Prof. Bernoulli für das Wintersemester 1935/36 erteilten Lehrauftrag nicht rückgängig zu machen. Hingegen sollte versucht werden, festzustellen, ob in den Vorlesungen und Uebungen von Prof. Bernoulli irgendwelche Anspielungen fallen, die mit einem wissenschaftlichen Unterricht nicht zu vereinbaren sind. Auf Grund der gemachten Feststellungen könnten wir alsdann im Frühjahr 1936 nochmals auf die Angelegenheit zurückkommen.“

 

 

Dies wurde genehmigt. Wie der Präsident später bekanntgab, erteilte er dem Vorstand für Architektur den Auftrag, Bernoulli während dessen Vorlesungen zu überwachen oder durch einen Assistenten überwachen zu lassen. Für die peinliche Aufgabe hatte der Vorstand aber nicht allzu viel Zeit übrig. Auch Assistenten hielt man sich für produktive Arbeit, nicht um Lehrkräfte zu bespitzeln und anzuschwärzen. Ohnehin gehörten wirtschaftliche sowie bodenrechtliche Fragen nun mal zur praktischen Ausbildung von Architekten, sie würden nach dem Studium nicht nur Luftschlösser bauen können.

 

aus: Rolf Meyer-von Gonzenbach, Vorlesungsnachschrift aus der Studienzeit: Hans Bernoulli, Städtebau, Sommersemester 1932.

Dem Abteilungsvorstand war bei seinen Stichproben jedenfalls nichts aufgefallen, das dem Präsidenten zu melden er für angebracht gehalten hätte.

 

Geplatzter Kragen, gerissener Geduldsfaden: Der Gegenangriff

Drei Jahre später lag auf dem Pult des Schulratspräsidenten ein fünfseitiges Schreiben der Schweizerischen Nationalbank, vom 24. November 1938, dessen Kopie auch an den Schweizerischen Bundesrat, und zwar an den Chef des Eidgenössischen Departement des Inneren, ging. Darin war und ist zu lesen:

 

Der Provozierte: Gottlieb Bachmann, um 1939, Direktionspräsident der Schweizerischen Nationalbank (ETH-Bibliothek, Bildarchiv, Portr_8444)

„Seit einer Reihe von Jahren sieht sich die Leitung der Schweizerischen Nationalbank und insbesondere der Präsident des Direktoriums einer scharfen Kritik seitens des Schweizerischen Freiwirtschaftsbundes ausgesetzt, weil die Bank sich bis jetzt widersetzt hat, auf die ihres Erachtens auf fundamentalen Irrtümern beruhenden Postulate der Freiwirtschaftler einzutreten und die Freiwirtschaftslehre zur Richtschnur für die Notenbank zu nehmen. […]

Die Nationalbank ist sich wohl bewusst, dass ihre im Dienste der Oeffentlichkeit ausgeübte Tätigkeit nicht immer die einhellige Billigkeit auch des letzten Bürgers oder aller Interessengruppen finden kann, und es fällt ihr nicht ein, irgend jemandem das Recht zur Kritik an ihrer Tätigkeit absprechen zu wollen. Solange sich daher die Freiwirtschafter und ihre Presse einer sachlichen Kritik befleissen, ist dagegen durchaus nichts einzuwenden, und es sind unsere Bankorgane gegen eine solche keineswegs überempfindlich.“

 

Freiwirtschaftliche Zeitung, 27. August 1938

„Von einer solchen sachlichen Kritik sind aber wohl zu unterscheiden die mehr oder weniger offenen, in gehässiger und demagogischer, um nicht zu sagen perfider Weise erfolgenden Angriffe, wie sie schon seit geraumer Zeit ganz besonders gegen den Präsidenten unseres Direktoriums gerichtet werden. Diese Angriffe umfassen ein ganzes Register von Verdächtigungen und Verächtlichmachungen […] und haben sogar mehr als einmal schon mehr oder weniger verdeckte Aufforderungen zur gewaltsamen Beseitigung des vom Bundesrat gewählten Direktoriumspräsidenten aufgefordert.“

Das Bankinstitut habe sich mehrmals ein rechtliches Vorgehen überlegt, der Erfolg erschien aber jedesmal zweifelhaft,

„da eine gewisse Grenze, bei der die Strafbarkeit unzweifelhaft gegeben wäre, bisher nicht überschritten worden ist. Die Leute lassen also in dieser Beziehung eine gewisse Vorsicht walten, um dann umso ungenierter innerhalb der so gezogenen Grenze weiterzuwühlen, auf eine Weise also, gegen die der Angegriffene sich nicht erwehren kann und die das Vorgehen der Angreifer als ein besonders perfides erscheinen lässt. […]“

 

Freiwirtschaftliche Zeitung, 13. August 1938

„In der vordersten Reihe dieser Angreifer figuriert nun der an der Eidg. Technischen Hochschule als Professor tätige und in dieser Eigenschaft von Schweizerischen Schulrat gewählte Professor Bernoulli, und wir stehen somit vor der weiten Kreisen unbegreiflichen Tatsache, dass ein Lehrer unserer Eidg. Technischen Hochschule, dem im weiteren Sinne wohl die Eigenschaft eines Bundesbeamten zukommt, einen andern im Dienste der Oeffentlichkeit tätigen, vom Bundesrat gewählten Funktionär und das hinter ihm stehende, auf das allgemeine Vertrauen angewiesene Noteninstitut, in perfider Weise andauernd bloss stellt und in seinem Ansehen herabzuwürdigen versucht, und das noch in einer Weise, die es nicht ermöglicht, diesen Herrn vor dem Richter zur Rechenschaft zu ziehen.“

Beigelegt waren ein paar Nummern der Freiwirtschaftlichen Zeitung mit Gedichten des Emanuel Kupferblech und eine Nummer der freiwirtschaftlichen Monatsschrift Jugend am Pflug mit dem Gedicht Auf dieser Bank von Stein, „in welchem Elaborat man sogar eine versteckte Aufforderung zum Mord erblicken könnte.“

 

Jugend am Pflug. Jg.5, No. 9, November 1938, S. 69

Im Gedicht rät Emanuel Kupferblech dem mythischen Schweizer Freiheitshelden Wilhelm Tell, der aus dem Hinterhalt den tyrannischen Landvogt Gessler mit einem Pfeil aus der Armbrust erschoss, ein zeitgenössisches Ziel aufs Korn zu nehmen:

„[…]

Er war, wenn man es richtig nennt,

Zwar primitiv, doch konsequent:

‚Wer unser Ländchen drangsaliert!‘

So dacht er, ‚der wird fortspediert‘.

[…]

Ich sagt es oben schon: sein Gout

War etwas sehr geradezu –

Er läg an einem Bauzaunspalt

Beim Bürkliplatz im Hinterhalt.“

Dieses Gedicht war schon 1930 in der Freiwirtschaftlichen Zeitung erschienen, ein zweites Mal 1932 in Hans Bernoullis Gedichtband Der Schandfleck und andere Verse über die Währungsverbrechen unserer Zeit. Vermutlich waren die früheren Ausgaben der Aufmerksamkeit der Nationalbank nicht entgangen. Der dritte Abdruck nebst allen anderen Gedichten, Artikeln und Veranstaltungen war aber nun einer zu viel.

Die Nationalbank erwartete vom Schulratspräsidenten, Bernoulli zu veranlassen,

„von derartigen, einem Funktionär der Eidgenössischen Technischen Hochschule schlecht anstehenden Verunglimpfungen, die mit einer sachlichen Kritik nichts zu tun haben, Umgang zu nehmen, falls er seine Lehrtätigkeit am Eidg. Polytechnikum fortzusetzen gedenkt.“

Der Schulratspräsident beantwortete den Brief am 29. November 1938 mit Hinweis auf frühere Behandlungen von Beanstandungen gegen Bernoulli und stellte den Beschluss von Massnahmen an der Schulratssitzung vom 19. Dezember 1938 in Aussicht.

Bundesrat Phillip Etter, der eine Kopie des Nationalbankbriefes erhalten hatte, erachtete mit Schreiben vom 2. Dezember 1938 an den Schulratspräsidenten im Interesse des Ansehens der ETH eine entschiedene Massnahme für angezeigt.

An der Schulratssitzung vom 19. Dezember 1938 fasste der Präsident alle bisherigen Geschehnisse zu Bernoulli seit seiner Ernennung zum Privatdozenten 1912 zusammen und schloss:

„Ich habe den Eindruck, wir hätten uns Prof. Bernoulli gegenüber bisher genügend Entgegenkommen gezeigt. Der laufende Lehrauftrag geht mit Schluss dieses Semesters zu Ende. […] Sind Sie damit einverstanden, dass ich Prof. Bernoulli mitteile, es würden ihm vom Sommersemester 1939 an keine Lehraufträge mehr erteilt?“

Das eigentliche Problem war aber bekanntlich nicht die untadelige Lehrtätigkeit, sondern der Professorentitel. Solange Bernoulli rechtskräftig Titularprofessor war, konnte man ihm nicht verbieten, den Titel weiterhin zu gebrauchen. Gegen den Vorschlag, dies dem Taktgefühl von Bernoulli zu überlassen, wollte der Präsident gegebenenfalls die Bedingungen reglementarisch festsetzen, unter denen der Titel eines Professors nach dem Ausscheiden aus dem Amt weitergeführt werden durfte.

Einstweilen wurde beschlossen, Bernoulli vom Sommersemester 1939 an keine Lehraufträge mehr zu erteilen.

 

Der Rausschmeisser: Arthur Rohn, um 1935, Präsident des Schweizerischen Schulrats (ETH-Bibliothek, Bildarchiv, Portr_16016)

Der Präsident hatte mit der Mitteilung an Bernoulli zuwarten wollen bis Ende des Wintersemesters 1938/39, damit Bernoulli nicht in seinen letzten Unterrichtsstunden die Studierenden noch freiwirtschaftlich indoktrinieren konnte.

Doch der Rektor informierte die Konferenz der Architekturabteilung vorzeitig über den Schulratsbeschluss. Da man auf anständige Formen hielt und gerade deren Verletzung der Grund für die Trennung vom Titularprofessor war, kam der Präsident nicht umhin, Bernoulli die Entlassung sofort mitzuteilen, damit er sie nicht von dritter Seite erfuhr. So schrieb er denn am 23. Dezember 1938 an „Herrn Titularprofessor Bernoulli“ – denn noch galt der Titel:

„[…] Nachdem sich der Schweiz. Schulrat schon wiederholt mit Ihrer Aussentätigkeit befasst hat, und immer wieder versuchte, einen Trennungsstrich zu ziehen zwischen dem hervorragenden Fachmann der Städtebaukunst und dem Freiwirtschafter, so glaubt er jedoch heute diese Auffassung nicht weiter aufrechterhalten zu dürfen, ansonsten das Ansehen und der gute Ruf der Eidg. Technischen Hochschule leiden müsste. Der Schweiz. Schulrat hat daher in seiner letzten Sitzung beschlossen, die Ihnen auf dem Gebiete des Städtebaus erteilten Lehraufträge mit Schluss dieses Wintersemesters nicht zu erneuern.

Wir bedauern, dass unsere Hochschule infolge Ihrer Betätigung auf wirtschaftlichem Gebiete in eine Situation gelangt ist, die es ihr verunmöglicht, die Dienste eines hervorragenden Fachmannes weiter zu beanspruchen.“

 

Der Sturm

Bernoulli legte am 18. Januar 1939 gegen die Entlassung Rekurs ein beim Eidgenössische Departement des Innern, der vorgesetzten Behörde der ETH, und stellte zusätzlich am 26. Januar 1939 ein Wiedererwägungsgesuch. Beide Eingaben wurden an den Schweizerischen Schulrat weitergeleitet.

In dessen Sitzung vom 17. Februar 1938 wurde diskutiert, ob man nicht doch auf den Beschluss der Nichterneuerung des Lehrauftrags für Bernoulli zurückkommen solle, „da es sich bei ihm immerhin um einen angesehenen Fachmann handelt.” Aber weil Bernoulli als „nicht verbesserungsfähig“ eingeschätzt wurde, hielt der Schulrat an seinem früheren Beschluss fest.

Überdies wurde das ETH Reglement in einem Entwurf zuhanden des Bundesrates ergänzt um den Zusatz:

„Mit dem endgültigen Ausscheiden eines Titularprofessors aus der Lehrerschaft erlischt das Recht zur Führung des Titels eines Professors der ETH.“

Der Bundesrat genehmigte die Änderung am 27. März 1939.

Der Schulratspräsident setzte Bernoulli davon am 29. März 1939 in Kenntnis::

„Nachdem Sie mit Ende des Wintersemesters 1938/39, d.h. mit Ende März des Jahres, endgültig aus der Lehrerschaft der ETH ausscheiden, erlischt somit gleichzeitig Ihr bisheriges Recht zur Führung des Titels eines Professors der ETH (Titularprofessor)“.

 

Flugblatt Öffentliche Kundgebung zum „Fall Bernoulli“ (ETH-Bibliothek, Hochschularchiv 1939, SR3/220.0)

Bernoulli, seit der Weihnachtsbescherung ungewohnt schweigsam gewesen in der Öffentlichkeit, kannte nun kein Halten mehr. Er mobilisierte die Presse, ein Sturmwind rauschte durch den linken und rechten Blätterwald. Sogar das Journal Suisse d’Egypte et du Proche Orient in Alexandria berichtete.

Dutzende besorgte Bürger schrieben dem Schulratspräsidenten. Schweizer Lehrkräfte reichten eine Eingabe mit 760 Unterschriften für die Meinungsäusserungsfreiheit ein. Die sozialistische Studentengruppe Zürich verteilte Flugblätter zur Lehr- und Lernfreiheit. Die Tatgemeinschaft der Zürcher Jugend stellte dem Schulratspräsidenten Fragen. Der Bund Schweizer Architekten veranstaltete eine Generalversammlung zugunsten „des führenden schweizerischen Fachmanns des Städtebaus“ und verabschiedete eine Resolution gegen „eine Schädigung der baulichen Kultur unseres Landes“. Der Freiwirtschaftsbund organisierte eine öffentliche Informationsveranstaltung mit Bernoulli und verlangte eine Aussprache beim Schulratspräsidenten. Das eidgenössische Parlament debattierte über Interpellationen der Sozialdemokratie und der Richtliniengesellschaft.

Der Schulrat beantwortete alle Schreiben ausführlich, erteilte mündliche Auskünfte, empfing Delegationen, erklärte, dass Bernoulli nicht wegen seines freiwirtschaftlichen Engagements freigestellt worden sei, sondern weil er die Grenzen des Anstandes überschritten und direkt oder indirekt zum Mord am Direktionspräsidenten der Nationalbank aufgefordert habe. Er beriet in mehreren Sitzungen, blieb aber bei den einmal gefällten Beschlüssen.

Emanuel Kupferblech reagierte mit Gedichten:

An die Schweizer Lehrerschaft

Bei uns und nicht in Afrika

Ist etwas Schreckliches passiert:

Es hat ein Professor ETH

Die ganze Bevölkerung echauffiert.

(Sie trottet sonst blind am Göppel):

‚Comment on pille un peuple.’

[…]

Es ist ja alles gut gemeint,

Doch hat es unser Spiel gestört.

Schon hat der Pöbel leis gegreint.

In unseren Schulanstalten

Hat man das Maul zu halten.

(Freiwirtschaftliche Zeitung, 15. Juli 1939)

 

Titeltrauer

Am Morgarten

Sie haben mich schmählich hinausgesetzt,

Das kostet mich einige Mittel,

Und was mich vielleicht noch am meisten verletzt,

Sie verweigerten mir nun auch den Titel.

[…]

(Freiwirtschaftliche Zeitung, Sonderbeilage zum Fall Bernoulli, 27. Mai 1939)

Bernoulli blieben die „Mittel“ aus seiner Anstellung als Zeichenlehrer an der Allgemeinen Gewerbeschule Basel, die er seit 1930 innehatte. Ab 1941 leitete er eine neue freiwirtschaftliche Zeitschrift. Bei Kriegsende war er ein gefragter Berater für den Wiederaufbau zerstörter Städte in Europa. 1947-1951 sass er für den Landesring der Unabhängigen im Nationalrat.

1947 verlieh ihm die Universität Basel die Ehrendoktorwürde. Ein Trostpflaster für den Geehrten, denn in der Laudatio hiess es:

„der […] die künstlerischen, technischen und wirtschaftlichen Voraussetzungen des Städtebaus erforscht […] und an der obersten technischen Anstalt unseres Landes unseren jungen Architekten mit höchstem Erfolg vermittelt hat […].“ (Schmid 1974, S. 47-48)

Treibende Kraft dahinter war Joseph Gantner, Professor für Kunstgeschichte. Er war mit Bernoulli befreundet und hatte als Privatdozent der Universität Zürich 1933-1938 die Geschehnisse aus der Nähe mitverfolgt.

1955 rüstete sich die ETH zum 100 Jahr-Jubiläum. Bildnisse aller bisherigen Dozenten sollten die Gänge des Hauptgebäudes zieren. Das vorhandene Bildmaterial war lückenhaft. Der Direktor der ETH-Bibliothek nahm sich die Mühe, statt mit einem Rundschreiben in persönlich gehaltenen Briefen die noch lebenden Dozenten um Fotos zu bitten. Er war bis 1947 Direktor der Universitätsbibliothek Basel gewesen und daher wohl informiert über die Verleihung der Ehrendoktorwürde an Bernoulli. Jemanden aus der alten Heimat anzuschreiben, dürfte ihm zudem eine besondere Freude gewesen sein. Leider ist kein Durchschlag des Bittbriefes an den Architekten erhalten.

Bernoulli bedankte sich am 30. Juni 1955 für die freundliche Aufforderung, spendierte fünf Bilder (darunter das hier veröffentlichte von 1928) und für den Bestand der ETH-Bibliothek seinen Irrgarten des Geldes von 1935, „eine meiner nicht fachlichen Schriften […] in der Annahme, dass die fachlichen Veröffentlichungen auf Ihren Regalen stehen.“ In der Mitte des Briefes – als Architekt hatte man schliesslich ein Auge für den richtigen Platz eines Blickfangs – stand folgender Hinweis:

„Ich muss Sie darauf aufmerksam machen, dass mir damals, vom Präsidenten des Schulrats, Herrrn Dr. Rohn, die Führung des Professorentitels entzogen worden ist – umsomehr lege ich wert da rauf, dass ich als Dr. h.c. (der Basler Universität) bezeichnet werde.“

Brief von Hans Bernoulli an den Direktor der ETH-Bibliothek, 30. Juni 1955 (ETH-Bibliothek, Hochschularchiv ETHZ, Hs 671:1)

Hinweise

Die Diskussionen des Schulrats zu Bernoulli 1912 bis 1939 sind in Schulratsprotokolle online nachzulesen. Weitere Unterlagen können im Hochschularchiv ETHZ  bestellt und eingesehen werden.

-Dr.h.c. Hans Bernoulli zum fünfundsiebzigsten Geburtstag am 17. Februar 1951 gewidmet von seinen Freunden, Bern 1951.

-Werner Schmid: Hans Bernoulli: Städebauer, Politiker, Weltbürger, Schaffhausen 1974.

-Karl und Maya Nägelin-Gschwind: Hans Bernoulli, Architekt und Städtebauer, Basel/Boston/Berlin 1995.

-Laufendes Forschungsprojekt und geplante Publikation zu Hans Bernoulli am Institut für Geschichte und Theorie der ETH gta.[:en]A nasty Christmas surprise lurked in the letter box of Hans Bernoulli, an adjunct professor of urban design at ETH Zurich, on 24 December 1938. The President of the Swiss School Board had written to inform him that his lectureship was to end with the conclusion of the winter semester and not be renewed. Bernoulli had not expected this snub. However, it did not exactly come out of the blue; the clouds had been gathering for some time and the thunder was rolling in the distance.

 

The provocateur: Hans Bernoulli, 1928 (ETH Library, Image Archive, Portr_00029)

Professor without exams

Hans Bernoulli (17. 2. 1876 – 12. 9. 1959) bore the name of a renowned Basel family, was a descendent of a famous scholar, and the son of a luckless notary office clerk and a fun-loving mother, who taught her five children to draw. On his 75th birthday, Bernoulli wrote about his school, apprenticeship and travel years:

“I’ve shirked exams all my life (the recruitment test was the only one I was unable to escape).” (Freies Volk, 17 February 1946)

 

In 1912 Bernoulli was made chief architect at Baugesellschaft Basel and, at the same time, applied to ETH Zurich for a teaching licence. He was unable to provide the usual postdoctoral documents. Instead, he managed to convince the professors in the architecture department about his skills in person. Based on their recommendation and his publishing activities, he was appointed as a private lecturer of urban design at ETH Zurich for the summer semester of 1913 by the Swiss Federal Council at the behest of the Swiss School Board.

 

 

As of 1918 Bernoulli ran his own architecture practice again, as he had done in the past. In 1919 he was offered a professorship at the University of Hanover. An enticing proposition. However, it seemed ill-timed to abandon his new business. On the other hand, he would be adding the string to his bow of being addressed as “Professor Bernoulli”, a member of the age-old tradition of scholars, without any academic qualifications to his name, and gained in social stature.

One discussion helped. On 11 July 1919 the Swiss Federal Council awarded him the title of professor for his services at ETH Zurich on behalf of the Swiss School Board. Bernoulli thanked the President of the School Board on 13 August 1919 wholeheartedly and promised:

“I will always strive to serve the Technical University to the best of my knowledge and ability.” (ETH Library, University Archives, SR3, No.1042

From then on, the architect signed as Prof. Hans Bernoulli until his printing company supplied him with new stationery with his professor title in the letter head.

 

No fear, but much rebuke: the apostle of Freiwirtschaft

In the early 1920s, Switzerland plunged into an economic crisis. Bernoulli read Silvio Gesell’s seminal work on Freiwirtschaft (free economy): Die natürliche Wirtschaftsordnung durch Freiland und Freigeld (“The Natural Economic Order”) first published in 1916. According to the theory, land should be transferred to the state in order to eliminate it from speculation. State monetary policy should be geared towards stable wages and stable purchasing power in order to avoid crises.

Bernoulli was immediately hooked, founded the Schweizer Freiland-Freigeld-Bund (“Swiss Free Land-Free Money Association”), championed free land law on lecture tours throughout Switzerland, railed against the monetary policy of the government and the National Bank, and published critical articles and weekly satirical poems in Freiwirtschaftliche Zeitung under the pseudonym Emanuel Kupferblech.

 

 

In May 1933 – Switzerland was in the midst of another economic crisis, this time the global Great Depression of the 1930s – the President of the School Board received two complaints.

The one dated 20 May stemmed from the Gesellschaft ehemaliger Polytechniker G.E.P. (now Alumni). Adjunct professor Bernoulli would travel around the country giving talks against pay cuts in connection with his free money theory:

“It was deemed scandalous and detrimental to ETH Zurich’s image that Arch. Bernoulli was billed as a ‘professor at ETH Zurich’ in the introductions to his talks, which naturally gave him a fitting reputation and plenty of clout in the eyes of the public. After all, the assumption from afar is that one is being enlightened by a professor of economics, which is simply misleading.” (ETH Library, University Archives, SR3, No. 1414/011)

The President of the School Board subsequently urged Bernoulli to dispense with the professor title and any reference to ETH Zurich in his private talks to avoid misunderstandings.

The second complaint on 31 May came from the Senior Vice President of the Supervisory Board of the shoe factory C.F. Bally AG, who was also a member of the Aargau Chamber of Commerce. The Chamber of Commerce had dealt with an appeal from the Aarau chapter of the Schweizer Freiwirtschaftsbund to a “public protest gathering against the wage and pay cut policy, where “Prof. H. Bernoulli from ETH Zurich” had appeared as a speaker. As an ETH Zurich alumnus, the Bally Senior Vice President was “astounded and ashamed”, found it “absolutely inexcusable for a professor from the Polytechnical School to be associated with such propaganda” and was surprised “that this is not forbidden by his superiors”. (ETH Library, ETH Zurich University Archives, SR3, No. 1526/223.0).

The Senior Vice President received a prompt answer informing him that Bernoulli had already been reprimanded accordingly.

The School Board Meeting of 22 July 1933 then contemplated threatening to revoke Bernoulli’s teaching licence or “simply no longer grant Mr Bernoulli this lectureship later on without any particular advance notice” instead. For the time being, however, Bernoulli was merely sent another letter instructing him not to mention the professor title or ETH Zurich in connection with his private appearances.

Bernoulli defended himself on 23 July 1933:

“In my talks, I have never tried to give the impression that I were a professor of economics. Deliberately deceiving people could not be further from my mind: with the free economy notion, I am actually opposed to specialist professors of economics.

The theory that the development of the monetary constitution needs to keep pace with the development of technology seems so obvious that it never occurred to me that a professor of ETH Zurich supporting it might harm the institute’s reputation.” (ETH Library, ETH Zurich University Archives, SR3 1933, No. 1541/223.0).

In November 1933, Bernoulli sent the President of the School Board an issue of Freiwirtschaftliche Zeitung, in which he picked to pieces a publication against Freiwirtschaft written by Eugen Böhler, a professor of economics at ETH Zurich. For his part, Böhler had informed the President of the School Board that he had been asked to chair a Swiss committee against Freiwirtschaft. Nothing else on the feud between the two of them was officially discussed by the School Board.

C’est le ton qui fait la musique – It’s not what you say, but how you say it

For Bernoulli, the following year went by without any incidents recorded by the School Board, apart from his ongoing lectureship in urban design.

Suddenly, however, an indignant Geneva architect sent the President of the School Board the programme for a series of lectures by Bernoulli organised by the Université Ouvrière de Genève, entitled La téchnique de la lutte finale contre le capitalisme. In the words of the sender:

“Je crois que tout commentaîre l’affaiblirait, …. Il est possible que dans les idées de Mr.B. il y ait quelque chose d’intéressant mais la forme donnée à son résumé est vraiment par trop démagogique & indigne d’un professeur à l’E.P.F., que je croyais au surplus enseigner l’architecture et non économie politique! ”

 

Excerpt from invitation and programme for the lecture series: La technique de la lutte finale contre le capitalisme, 7.1.1935 (ETH Library, ETH Zurich University Archives, SR3 1935, 223.0/257 Ad. 1)

Whether the recipient recognised the echoes of the workers’ anthem Internationale, “People, hear the signals, on to the final battle,” or not is anyone’s guess. Either way, Bernoulli’s rhetorical final battle must have displeased the President of the School Board. Although the agitator only signed off as architect, not professor, as instructed, evidently this was to no avail. He continued to be perceived as a member of ETH Zurich who also ventured into a new specialist area.

At the School Board Meeting on 16 February 1935, once again the adjunct professor’s devotion to Freiwirtschaft was discussed. The President would have liked to issue Bernoulli with an ultimatum to decide between the teaching post at ETH Zurich or Freiwirtschaft. However, other members of the School Board disagreed:

“In the discussion, the general consensus is that he needs to choose between his teaching post at ETH Zurich and his private activities. As long as Bernoulli cannot be criticised for his teaching, however, it is not really possible to withdraw the lectureship. Otherwise, he would be made a martyr, enabling him to devote himself to agitation all the more unbridled and use the professor title all the more unashamedly. It would be a different story if he became aggressive towards members of our uppermost federal authority or if he also voiced his free money theory in his lessons. Then measures would have to be taken against him.” (ETH Library, ETH Zurich University Archives, SR3 1935, 16.2.1935, Agenda Point 7)

The President of the School Board was asked to give Bernoulli “a stern talking-to” and remind him to “refrain from making any reference to free money theory in his classes”.

 

Publication from 1935. Donation to ETH Library from the author in 1955.

Bernoulli, who still knew nothing of this meeting, informed the President of the School Board on 21 February 1935 that friends had encouraged him to stand in the Grand Council elections in Basel. He requested permission to use the professor title for the election campaign as it was a political activity as opposed to an economic one. The President of the School Board was not going to be taken for a fool and refused the request on the grounds that Bernoulli would probably be nominated by the Freiwirtschaft camp, “Such that your candidacy can primarily be regarded as a rally in economic matters.” As indeed it was. Despite the lack of a professor title, Bernoulli was ultimately elected and became a representative of the Freiwirtschaftsbund in the Basel Parliament from 1935 to 1938.

Under observation

Then it came to light that Bernoulli had been convicted of election fraud. At long last, the President of the School Board sensed an opportunity to rid himself of the pest for a good reason. This time, the protectors of the irksome troublemaker on the School Board would not be able to thwart him with tactical excuses or even the argument that they did not want to lose the outstanding architecture lecturer.

He sent for the files from the Basel public prosecution department. Unfortunately for him, however, the matter turned out to be a minor offence that did not warrant dismissal. Bernoulli had voted for himself in the election to the Basler Kantonalbank Board, which the electoral procedure evidently did not allow. As he was a rookie on the political stage, the court let him off with a fine.

The President reported the disappointing outcome at the School Board Meeting of 27 September 1935. However, that was not reason enough for him to slacken the reins:

“Besides this offence, Prof. Bernoulli’s ongoing rabble-rousing of the lowest kind against our authorities, especially the Swiss Federal Council and the Head of the National Bank, has grave consequences.

Although I would not like to request an annulment of Prof. Bernoulli’s lectureship for the winter semester of 1935/36, we should endeavour to determine whether he makes any references in his lectures and exercises that are irreconcilable with academic tuition. In light of the findings we have made, we could then revisit the matter in the spring of 1936.”

 

This was approved. As the President later disclosed, he tasked the Architecture Board with monitoring or having assistants monitor Bernoulli during his lectures. However, the Board did not have much time left for the awkward task. Assistants were earmarked for productive work, not to spy on and denounce teaching staff. In any case, economic and land law issues were now part and parcel of practical training for architects; they would not only be able to build castles in the clouds after their degrees.

 

from: Rolf Meyer-von Gonzenbach, Vorlesungsnachschrift aus der Studienzeit: Hans Bernoulli, Städtebau, Sommersemester 1932.

During its spot checks, the Department Board had not noticed anything untoward, which it deemed appropriate to report to the President.

 

Ruffled collars, patience wearing thin: the counter-attack

Three years later, a five-page letter from the Swiss National Bank dated 24 November 1938 landed on the President of the School Board’s desk; a copy also went to the Swiss Federal Council – in fact, to the Head of the Federal Department of Home Affairs. As it stated:

The provoked: Gottlieb Bachmann, around 1939, CEO of the Swiss National Bank (ETH Library, Image Archive, Portr_8444)

“For a number of years, the Management of the Swiss National Bank and especially the CEO has felt fierce criticism from the Schweizerische Freiwirtschaftsbund because, until now, the bank has opposed dealing with the theories of the free economists, which, in its opinion, are based on fundamental errors, and taking its cue from the Freiwirtschaft school of thought for the central bank. […]

The National Bank is well aware that its activities in the services of the public cannot always find the unanimous fairness of every last citizen or all interest groups, and it does not occur to it to want to deny anyone their right to criticise its activities. Thus, as long as the free economists and their press levy constructive criticism, there can be absolutely no objections against it, and our bank organs are by no means overly sensitive to such criticism.”

 

Freiwirtschaftliche Zeitung, 27 August 1938

“However, a clear distinction needs to be drawn between this kind of constructive criticism and the more or less open, spiteful, demagogic, not to mention perfidious attacks made against the President of our Board for quite some time now. These affronts encompass a whole list of suspicions and defamatory acts […] and on more than one occasion have even incited more or less covertly the forceful removal of the President of the Board, who was elected by the Federal Council.

The bank institute had repeatedly considered legal action. In each instance, however, the chances of success seemed slim,

“As a certain threshold where the culpability is indisputable has not been exceeded. People therefore exercise a certain caution in this respect to keep on rooting around within the boundaries drawn all the more freely, i.e. in such a way that the victim is unable to defend himself and that makes the attackers’ methods seem particularly perfidious. […]”

 

Freiwirtschaftliche Zeitung, 13 August 1938

“The front line of these attackers now includes Professor Bernoulli, who works as a professor at the Federal Polytechnical School and, in this capacity, was elected by the Swiss School Board; thus, we also face the, for many circles, unfathomable fact that a teacher at our Federal Polytechnical School, who, in a broader sense, effectively enjoys the status of civil servant, continuously attacks another functionary who serves the public and was elected by the Federal Council, and the bank institute behind him, which relies on general trust, in such a perfidious manner, endeavouring to defame him in such a way that it is not possible to bring this man to justice before the judge.”

Enclosed were a few issues of the Freiwirtschaftliche Zeitung containing poems by Emanuel Kupferblech and an issue of the Freiwirtschaft monthly Jugend am Pflug with the poem Auf dieser Bank von Stein, “in which work one might even see a veiled call for murder.”

Jugend am Pflug. Jg.5, No. 9, November 1938, p. 69

In the poem, Emanuel Kupferblech advises the Swiss national hero William Tell, who ambushed the tyrannical reeve Gessler and shot him with an arrow from his crossbow, to take aim at a contemporary target:

“[…]

He was, if this is the right word,

Primitive but consistent:

‘Anyone who bullies our little country!’

So he thought, ‘will be driven out.’

[…]

As I mentioned early: his manner

Was somewhat direct –

He lay in wait behind a construction site

Fence near Bürkliplatz.”

This poem had already been published in the Freiwirtschaftliche Zeitung in 1930 and then for a second time in 1932 in Hans Bernoulli’s book of verse Der Schandfleck und andere Verse über die Währungsverbrechen unserer Zeit. Presumably, the earlier editions did not escape the attention of the National Bank. Alongside all the other poems, articles and events, however, the third copy was now one too many.

The National Bank expected the President of the School Board to urge Bernoulli,

“To refrain from this kind of slander, which does not befit a functionary of the Federal Polytechnical School or have anything to do with constructive criticism, if he intends to continue his lectureship at the Polytechnical School.”

The President of the School Board answered the letter on 29 November 1938 with a reference to earlier discussions on complaints against Bernoulli and explained the prospect of a decision on measures at the School Board Meeting on 19 December 1938.

In a letter to the President of the School Board dated 2 December 1938, Federal Councillor Phillip Etter, who had received a copy of the National Bank’s letter, deemed firm action appropriate in the interests of ETH Zurich’s image.

At the School Board Meeting on 19 December 1938, the President summarised all the incidents involving Bernoulli since his appointment as a private lecturer in 1912, before concluding;

“I get the impression that we have given Prof. Bernoulli enough leeway. His current lectureship concludes at the end of the semester. […] Do you agree that I should inform Prof. Bernoulli that he will not be granted any more lectureships as of the summer semester 1939?”

As was common knowledge, however, the actual problem was not his impeccable teaching record, but rather the professor title. As long as Bernoulli was legally an adjunct professor, he could not be banned from continuing to use it. In response to the proposal of leaving it up to Bernoulli’s sense of tact, just in case, the President wanted to set down in writing the conditions under which a professor’s title could still be used after leaving the position.

For the time being, the decision was made not to grant Bernoulli any more lectureships as of the summer semester of 1939.

 

The man behind his dismissal: Arthur Rohn, around 1935, CEO of the Swiss National Bank (ETH Library, Image Archive, Portr_16016)

The President had wanted defer informing Bernoulli until the end of the winter semester 1938/39 so that Bernoulli could not indoctrinate the students in Freiwirtschaft in his final hours of teaching.

However, the Rector informed the Architecture Department Conference about the School Board’s decision prematurely. As he set great store by using the correct channels and precisely their infringement was the reason for parting company with the adjunct professor, the President could not avoid informing Bernoulli of his dismissal forthwith in case someone let it slip. Therefore, he wrote to “Adjunct Professor Bernoulli” – the title was still valid – in 23 December 1938:

“[…] After the Swiss School Board discussed your external activities once again and repeatedly endeavoured to draw a clear line between the outstanding expert in the art of urban design and the free economist, regrettably it is unable to sustain this stance; otherwise, the image and good reputation of the Federal Polytechnical School would have to suffer. At its last meeting, the Swiss School Board therefore decided not to renew your lectureship in urban design at the end of this winter semester.

We regret that, due to your activities in economic fields, our university finds itself in a predicament where it is impossible to enlist the services of an outstanding expert.”

The storm

Bernoulli lodged an appeal against his dismissal with the Federal Department of Home Affairs, ETH Zurich’s superior authority, on 18 January 1939 and additionally submitted a request for reconsideration on 26 January 1939. Both petitions were forwarded to the Swiss School Board.

At its meeting on 17 February 1939, it discussed whether they should revisit the decision not to renew the lectureship for Bernoulli, “As he was still a respected expert, after all.” As Bernoulli was deemed “incapable of improvement”, the School Board stuck to its guns.

Moreover, a draft featuring an amendment to the ETH Zurich Regulations was submitted to the Federal Council:

“An adjunct professor’s right to use the title of Professor of ETH Zurich expires upon his definitive departure from the teaching staff.”

The Federal Council approved the amendment on 27 March 1939.

The President of the School Board informed Bernoulli to that effect on 29 March 1939:

“Once you leave ETH Zurich’s teaching staff definitively at the end of the 1938/39 winter semester, i.e. at the end of this March, your previous entitlement to use the title of Professor from ETH Zurich (Adjunct Professor) simultaneously expires.”

 

Leaflet of the public announcement on the “Bernoulli case” (ETH Library, University Archives 1939, SR3/220.0)

Bernoulli, who had been unusually quiet in public ever since the unwelcome Christmas present, could hold back no longer. He mobilised the media; a tempest swept through the left and right-wing press. Even the Journal Suisse d’Egypte et du Proche Orient in Alexandria reported on the events.

Dozens of concerned citizens wrote to the President of the School Board. Swiss teachers submitted a petition with 760 signatures in favour of freedom of speech. Zurich’s socialist student group distributed flyers on academic freedom. The Tatgemeinschaft der Zürcher Jugend put questions to the President of the School Board. The Swiss Architects Association held a General Assembly for the benefit of “the leading Swiss expert in urban design” and passed a resolution against “damage to the building culture of our country”. The Freiwirtschaftsbund organised a public information event with Bernoulli and demanded a face-to-face session with the President of the School Board. The Federal Parliament debated interpellations of social democracy and the guideline society.

The School Board answered all the letters in detail, issued verbal information, received delegations, explained that Bernoulli had not been dismissed on account of his Freiwirtschaft leanings, but rather because he had overstepped the bounds of decency and directly or indirectly incited the murder of the CEO of the National Bank. It discussed the matter in several meetings but stuck by its decisions.

Emanuel Kupferblech responded with poems:

To the Swiss readership

Here at home and not in Africa

Something dreadful has happened:

A professor from ETH Zurich

Roused the entire population.

(Otherwise, they pedal away blindly):

‘Comment on pille un peuple.’

[…]

It was all in the best intentions,

But it disturbed us at our game.

The populace lamented quietly.

In our institutes of education

One should hold one’s tongue.

Freiwirtschaftliche Zeitung, 15 July 1939

 

Title sorrow

Morgarten

They turfed me out shamefully,

That costs me a fair sum,

And what hurts me perhaps the most,

Now they deny me the title, too.

[…]

(Freiwirtschaftliche Zeitung, special supplement on the Bernoulli case, 27 May 1939)

Bernoulli still had the “funds” from his post as a drawing teacher at Allgemeine Gewerbeschule Basel, which he had held since 1930. From 1941 he ran a new free economy journal. At the end of the war, he was a popular consultant for the reconstruction of European cities that had been destroyed. From 1947 to 1951 he held a seat on the National Council for the Alliance of Independents.

In 1947 the University of Basel awarded him an honorary doctorate. A consolation prize for the honoured guest, if the laudatory speech was anything to go by:

“Who […] researches the artistic, technical and economic requirements of urban design […] and taught them highly successfully to our budding architects at the top technical institution in our country […].” (Schmid 1974, pp. 47-48)

The driving force behind this was Joseph Gantner, a professor of art history. He was friends with Bernoulli and had followed the events at close quarters as a private lecturer at the University of Zurich from 1933 to 1938.

In 1955 ETH Zurich was gearing up for the 100th anniversary of its foundation. Portraits of all former lecturers were to adorn the corridors of the main building. The stock of portraits available was incomplete, however. The Director of ETH Library went to great lengths to ask the lecturers who were still alive for photographs in personal letters as opposed to a circular. He had been Director of Basel University Library until 1947 and thus was well informed about the awarding of the honorary doctorate to Bernoulli. It must have been a great pleasure to him to write to someone from his old stomping ground. Unfortunately, no copy of the letter to the architect has survived.

On 30 June 1955 Bernoulli thanked him for the kind request, donated five photographs (including the one published here from 1928) and, for ETH Library’s holdings, his Irrgarten des Geldes from 1935, “One of my non-specialist works […] in the belief that my specialist publications are already on your shelves.” In the middle of the letter – after all, as an architect, he had an eye for the right place for an eye-catcher – stood the following statement:

“I must point out to you that my professor title was revoked by the President of the School Board, Dr Rohn, back then – which is why I set even greater store by being referred to as Dr. h.c. (from the University of Basel).”

Letter from Hans Bernoulli to the Director of ETH Library, 30 June 1955 (ETH Library, ETH Zurich University Archives, Hs 671:1)

References

The School Board’s discussions on Bernoulli from 1912 to 1939 can be read on Schulratsprotokolle online. Further documents can be ordered and viewed in the ETH Zurich University Archives .

-Dr.h.c. Hans Bernoulli zum fünfundsiebzigsten Geburtstag am 17. Februar 1951 gewidmet von seinen Freunden, Bern 1951.

-Werner Schmid: Hans Bernoulli: Städebauer, Politiker, Weltbürger, Schaffhausen 1974.

-Karl and Maya Nägelin-Gschwind: Hans Bernoulli, Architekt und Städtebauer, Basel/Boston/Berlin 1995.

-Ongoing research project and scheduled publication on Hans Bernoulli at the Institute for the History and Theory of Architecture, ETH gta.[:]