[:de]Wir wissen relativ wenig über die Fotografen, die von 1952 bis 1998 für die Fotoagentur Comet Photo AG arbeiteten. Auch Selbstporträts oder Porträts der ‚Cometen’ sind im Bestand eher dünn gesät, standen sie doch meist selbst hinter der Kamera und fotografierten andere Leute. Höchste Zeit also, die wichtigsten Akteure von Comet besser kennen zu lernen. Den Anfang unserer Serie macht der Mitbegründer und Leiter von Comet, Björn Eric Lindroos (1919-1984).

Björn Eric Lindroos: Selbstporträt mit Kamera, 1952 (Com_M01-1238-01)

Nach der Kunstgewerbeschule in Zürich (1934) besuchte Björn Eric Lindroos die Handelsschule. Danach absolvierte er eine Ausbildung zum Filmtechniker bei Adams Film in Finnland. Von 1938 bis 1947 war Lindroos wie sein Kollege Jack Metzger als Fotoreporter für den ATP Bilderdienst tätig. 1947 machte er sich selbständig und publizierte Fotoreportagen, hauptsächlich in der Schweizer Illustrierten Zeitung und der NZZ. 1952 gründete er gemeinsam mit Jack Metzger und Hans Gerber die Bildagentur Comet Photo AG und war bis 1984 deren Leiter. Mit den Worten seiner Tochter Beatrix Lindroos …

… startete die Comet Photo AG mit dem Leitspruch “Wir photographieren alles, überall, jederzeit“ in eine rosige Zukunft. Qualitativ hochstehende, exklusive Bilder, perfekt vergrößert waren das angestrebte Merkmal der Comet. Die Riesige Anzahl von Reportagen für die Schweizer Illustrierte, die  Sie & Er und viele andere Tages- und Wochenzeitungen verlangten Zuverlässigkeit und grossen Einsatz. Eine enge Zusammenarbeit verband die Comet mit der NZZ und deren Bildredaktoren Gotthard Schuh (1941-1961) und ab 1961 Ernst Scheidegger (Lindroos 2015).

Comet Fototasche, 1952

In den Anfangsjahren war Lindroos unermüdlich auf Reisen, so etwa in Italien und Frankreich (1955), Indien (1955), Mexiko (1956) Kanada (1957), Irland (1958), Hong Kong (1958), Spanien (1959) und den USA (1959). Er dokumentierte zahlreiche Ereignisse, darunter den Erdrutsch von Huaraz in Peru (1962) oder die Katastrophe von Vajont in Longarone im Jahr 1963 (vgl. Herren, 2016).

Björn Eric Lindroos: Mexico City, Zeitungsjunge (Com_M05-0110-0001)

Björn Eric Lindroos: Titelseite der Schweizer Illustrierten Zeitung vom 21. Mai 1956

Lindroos dokumentierte nicht nur, sondern liebte es, Situationen für die Kamera zu arrangieren, wie etwa die Geisterreportage auf Schloss Kyburg oder hier das Check-in eines Bernhardiners in ein Hotel in Newark.

Björn Eric Lindroos: Newark NJ, Military Park Hotel, 1959 (Com_L08-0198-0005-0011)

Als passionierter Luftbildfotograf war er viel mit dem Flugzeug unterwegs …

Björn Eric Lindroos fotografiert die Wintererstbesteigung der Eigernordwand vom Flugzeug aus, 1961 (Com_L10-0064-0001-0006)

Reisen wurden mit der Zeit immer seltener und das Arbeitsumfeld von Lindroos veränderte sich. Im Gegensatz zu vielen seiner Kollegen besass der Fotograf Lindroos neben seine künstlerischen Talent auch einen ausgeprägten Geschäftssinn. Er war es, der die Idee hatte, neben Pressebildern auch Luftbilder anzubieten. Statt selbst zu reisen, verfasste er im Büro einen seiner legendären Hirtenbriefe, plante effiziente Flugrouten über die Schweiz und verzeichnete diese auf einer Landkarte.

Ausschnitt einer Landkarte mit von B.E. Lindroos eingezeichneter Flugroute

Nolens volens wechselte Lindroos immer mehr von der Front in den Bürostuhl, kümmerte sich um neue Ziele und die Optimierung der Arbeitsabläufe. Er widmete sich der Fortbildung der Fotografen und tüftelte an Objektiven und Gehäusen, um ihre Funktion zu verbessern. Den Mangel an abenteuerlichen Auslandreisen kompensierte er, indem er sich zum leidenschaftlichen Jäger und Fischer entwickelte. Sein Büro, dessen Türe fast immer offen stand, entpuppte sich als eigentliche “Kommandozentrale” der Comet (Lindroos 2015).

Jules Vogt: Björn Eric Lindroos im Büro, 27.02.1978 (Com_M27-0141-0008) 

Comet Photo AG: Björn Eric Lindroos beim Fischen auf dem Rhein, Mitte 70er-Jahre (Com_LC1002-001-006)

Von seinen Mitarbeitenden und seiner Familie wurde der Chef “Lindi” oder “Capo” genannt. Der Name ziert noch heute einige Negativtaschen im Archiv so zum Beispiel diejenige vom 18. Oktober 1973 mit der Aufschrift “Zürich Turnerstr. Lindi’s Geburtstagsfest!” Lindroos selbst versah seine Negativtaschen, welche ab den 70er Jahren zunehmend Jagdausflüge dokumentieren, mit dem Kürzel ‘BEL’.

Der Tod von Björn Eric Lindroos im Jahr 1984 war eine Zäsur in der Firmengeschichte. In einem sich technisch und wirtschaftlich rasant verändernden Umfeld ging es mit der Agentur bergab bis zum Konkurs im Jahr 1999.

Quellen:

Marc Herren: Björn Eric Lindroos auf fotoCH (zuletzt besucht am 15.06.2018)

Beatrix Lindroos: Typoskript zur Geschichte der Comet Photo AG vom 26.02.2015 (unveröffentlichte E-Mail)

Weitere Beiträge in der Reihe “Die Cometen”:

Die Cometen: Zum 100. Geburtstag von Jack Metzger

geplant sind:

Hans Gerber, Walter Schmid, Werner Catrina und weitere.[:en]We know relatively little about the photographers who worked for the photo agency Comet Photo AG from 1952 to 1998. Self-portraits or portraits of the ‘Comets’ are also rather thinly sown in the collection, as they usually stood behind the camera themselves and photographed other people. So it’s high time to get to know the most important Comet players better. The first in our series is the co-founder and director of Comet, Björn Eric Lindroos (1919-1984).

Björn Eric Lindroos: self-portrait with camera, 1952 (Com_M01-1238-01)

Björn Eric Lindroos attended commercial school after attending the arts and crafts school in Zurich (1934). He then trained as a film technician at Adams Film in Finland. From 1938 to 1947 Lindroos, like his colleague Jack Metzger, worked as a photo reporter for the ATP picture service. In 1947 he became self-employed and published photo reportages, mainly in the Schweizer Illustrierte Zeitung and the NZZ. In 1952, together with Jack Metzger and Hans Gerber, he founded the picture agency Comet Photo AG and was its director until 1984. In the words of his daughter Beatrix Lindroos…

… Comet Photo AG started into the future with the motto “We photograph everything, everywhere, anytime”. High-quality, exclusive pictures, perfectly enlarged were the desired strength of Comet. The huge number of reports for Schweizer Illustrierte, Sie & Er and many other daily and weekly newspapers demanded reliability and great commitment. Comet worked closely with the NZZ and its picture editors Gotthard Schuh (1941-1961) and from 1961 Ernst Scheidegger (Lindroos 2015).

Comet photo sleeve, 1952

In his early years, Lindroos travelled tirelessly in Italy and France (1955), India (1955), Mexico (1956), Canada (1957), Ireland (1958), Hong Kong (1958), Spain (1959) and the USA (1959). He documented numerous events, including the landslide of Huaraz in Peru (1962) and the catastrophe of Vajont in Longarone in 1963 (cf. Herren, 2016).

Björn Eric Lindroos: Mexico City, paperboy (Com_M05-0110-0001)

Björn Eric Lindroos: title page of Schweizer Illustrierte Zeitung from May 21st, 1956

Lindroos not only documented, but also loved to arrange situations for the camera, such as the ghost reportage at Kyburg castle or here the check-in of a St Bernard dog at a hotel in Newark.

Björn Eric Lindroos: Newark NJ, Military Park Hotel, 1959 (Com_L08-0198-0005-0011)

As a passionate aerial photographer he travelled a lot by plane…

Björn Eric Lindroos photographing the first winter ascent of Eigernordwand Eiger North Face from the airplane, 1961 (Com_L10-0064-0001-0006)

Travel became increasingly rare over time and the working environment of Lindroos changed. Unlike many of his colleagues, Lindroos had a strong sense of business in addition to his artistic talent. It was he who had the idea of offering aerial photos in addition to press photos. Instead of travelling himself, he wrote one of his legendary pastoral letters in his office, planned efficient flight routes across Switzerland and recorded them on a map.

Detail of a map with a flight route drawn by B.E. Lindroos

Like it or not, Lindroos moved more and more from the front to the office chair, took care of new goals and the optimization of work processes. He dedicated himself to training photographers and tinkered with lenses and housings to improve their function. He compensated for the lack of adventurous trips abroad by developing into a passionate hunter and fisherman. His office, whose door was almost always open, turned out to be the real “command centre” of Comet (Lindroos 2015).

Jules Vogt: Björn Eric Lindroos in his office, 27.02.1978 (Com_M27-0141-0008) 

Comet Photo AG: Björn Eric Lindroos fishing on the Rhine, mid 70s (Com_LC1002-001-006)

His employees and family called him “Lindi” or “Capo”. The name still adorns some negative bags in the archive today, for example the one from October 18, 1973 with the inscription “Zürich Turnerstr. Lindi’s Birthday Party! Lindroos himself marked his negative sleeves, which from the 1970s increasingly document hunting trips, with the abbreviation ‘BEL’.

The death of Björn Eric Lindroos in 1984 was a turning point in the company’s history. In a rapidly changing technical and economic environment, the agency went downhill until it went bankrupt in 1999.

References:

Marc Herren: Björn Eric Lindroos on fotoCH (last visited on June 15th 2018)

Beatrix Lindroos: Typoscript about the history of Comet Photo AG from February 26th 2015 (unpublished e-mail)[:]